1842 bis 1932: Bahnhof, Teerfabrik, Hauptmann und Bakelit
Seit 1818 lag Erkner im Landkreis Niederbarnim; erst 1952 endete diese Zugehörigkeit. Laut einer Einwohnerliste von 1822 waren zwei Drittel der Familienoberhäupter Schiffer, und bis zu fünf Werften arbeiteten am Ort. Am 23.
Oktober 1842 ging der Bahnhof an der Strecke Berlin–Frankfurt (Oder) in Betrieb; bald fuhren Ausflügler aus Berlin zum Dämeritzsee und zur Woltersdorfer Schleuse. Seit 1846 verband die Niederschlesisch-Märkische Bahn Berlin über Erkner mit Breslau.
1860 begann Julius Rütgers mit dem Bau einer Teerdestillation, die vor allem Teerabfälle der Berliner Gasanstalten verarbeitete und bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts die größte des Landes blieb (nach Angaben der Stadt gegründet 1861).
Weil man die Abgase für gesund hielt, bezeichnete sich Erkner von etwa 1880 an als Luftkurort.
Gerhart Hauptmann wohnte von 1885 bis 1889 im Untergeschoss der Villa Lassen; seine drei Söhne wurden hier geboren, und er schrieb unter anderem „Bahnwärter Thiel“ und „Vor Sonnenaufgang“. Den amtlichen Namen Erkner führt der Ort seit 1888, nach Angaben der Stadt seit dem 4. Februar 1889.
Im selben Jahr entstand am Dämeritzsee die Villa des Klavierbauers Carl Bechstein, des Ehrenbürgers von 1893. Er stiftete den Bauplatz, die Glocken und die Orgel der Genezareth-Kirche, die am 24. Oktober 1897 eingeweiht wurde.
Im Rütgers-Werk wurde 1909 unter dem Chemiker Max Weger mit dem Belgier Leo Baekeland die Herstellung von Bakelit erprobt. Am 25. Mai 1910 entstand die Bakelite GmbH; das Werk in Erkner gilt als die erste Anlage, die Kunststoff in industriellem Maßstab erzeugte.
Mit dem Bahnhofsumfeld und dem Vorortverkehr wuchs die Bevölkerung von 1.165 im Jahr 1875 auf 3.844 im Jahr 1910.
1911 wurde Erkner eine selbständige Gemeinde. In den 1920er Jahren entstand am Bahnhof die Siedlung Eigenheim im Sinne der Gartenstadtbewegung, 1928 erhielt der Ort den S-Bahn-Anschluss samt Triebwagenhalle und eine Wiesenexklave des Gutsbezirks Schöneiche kam zur Gemeinde. Die Volkszählungen verzeichneten 5.703 Einwohner am 16. Juni 1925 und 7.152 am 16.
Juni 1933.
NS-Zeit und Krieg in Erkner: Kugellager, Verfolgung und der 8. März 1944
1935 verlor die Gemeinde durch die Deutsche Gemeindeordnung ihre Selbstverwaltung. Im Zuge der Aufrüstung eröffnete 1938 ein Zweigwerk der Vereinigten Kugellagerfabriken aus Schweinfurt; im Krieg arbeiteten dort etwa 2000 Menschen, darunter viele Zwangsarbeiter.
Einwohner von Erkner früher
Die 20 Stolpersteine, zwischen 2006 und 2014 an sechs Adressen verlegt, erinnern überwiegend an jüdische Einwohner. Die Familie Hönigsberg floh 1933 nach Palästina, die Familie Dymak wurde 1942 und 1943 deportiert, Lina Dymak über Theresienstadt nach Minsk, wo sie ermordet wurde. Alfred Seligmann starb am 18.
Juli 1943 in Auschwitz, Herta Striem wurde 1942 nach Riga deportiert und dort ermordet.
Am 8. März 1944 flogen Verbände der 8th Air Force der USAAF mit 320 B-17 und 150 B-24 einen Angriff auf die Industrieanlagen. Rund 230 Menschen starben, 1007 von 1333 Häusern wurden zerstört oder waren kaum noch bewohnbar. Von der Genezareth-Kirche blieben Grundmauern und Turm stehen. Am 21.
April 1945 übergab der Ort sich kampflos der Roten Armee.
Bei der Zählung am 29. Oktober 1946 lebten nur noch 6.459 Menschen im Ort, 1939 waren es 8.234 gewesen.
DDR-Zeit: Plasta, Teerwerk und Plattenbauten im Zentrum
Die Bodenreform enteignete 110,5 Hektar und verteilte sie neu. Die Rütgerswerke wurden 1945 enteignet, ihr Nachfolger arbeitete als VEB Teerdestillation und Chemische Fabrik weiter, später als Betriebsteil des PCK Schwedt.
Auf dem Gelände des demontierten Bakelit-Werks entstand der VEB Plasta Kunstharz- und Preßmassenfabrik, dessen Gründung auf 1946 oder auf 1948 datiert wird. Ab 1955 lieferte er nach Angaben der Stadt Presswerkstoffe für Trabant-Karosserien.
1952 wechselte Erkner vom Landkreis Niederbarnim in den neu zugeschnittenen Kreis Fürstenwalde im Bezirk Frankfurt (Oder). 1957 kam der Wohnplatz Karutzhöhe hinzu. Beim Plasta-Werk entstand 1977 ein Forschungszentrum für Duroplaste; auf Modernisierungen verzichtete man weitgehend, sodass das Werk Gerüche und Belastungen des Grundwassers verursachte.
Die Genezareth-Kirche wurde am 4. Mai 1958 wieder eingeweiht.
Das Zentrum blieb nach Angaben der Stadt bis Mitte der 1970er Jahre eine Barackenstadt; von 1979 bis 1982 wurde es mit Plattenbauten neu errichtet. Mit 8.391 Einwohnern am 1. Januar 1971 und 12.313 Ende 1981 entsprach das einer Zunahme um fast die Hälfte, bis 1985 folgten 12.867.
In der Villa Lassen hatte man 1957 einen Gedenkraum für Hauptmann eingerichtet; nach der Restaurierung von 1986 bis 1987 öffnete dort am 14. November 1987 das Gerhart-Hauptmann-Museum.
Am 5. November 1989 versammelten sich Hunderte im Rathauspark und forderten eine neue Politik. Am 17. Mai 1990 stellte das Kommunalrecht der DDR die Selbstverwaltung wieder her.
Seit 1990: Stadtrecht, Teerwerk-Abriss und Forschungsinstitut
Joachim Schulze (SPD) war von 1991 bis 2002 Bürgermeister. Das Wappen mit dem Maulbeerbaum wurde 1992 gestaltet und am 15. Dezember 1992 genehmigt. 1992 gründete sich außerdem das Leibniz-Institut für Raumbezogene Sozialforschung
(damals unter anderem Namen), dessen Sammlungen auf das Institut für Städtebau und Architektur der DDR zurückgehen. 1993 ging der Kreis Fürstenwalde im Landkreis Oder-Spree auf; Erkner blieb amtsfrei.
Die Teerfabrik schloss nach Angaben der Stadt 1992, ihr vollständiger Abriss nach rund 135 Jahren folgte 1995. Auf dem früheren Firmengelände am Bahnhof stehen heute Stadthalle und Busbahnhof. Das Plasta-Gelände wurde saniert, die Schadstoffemissionen sanken um 94 Prozent, und seit 2002 gehörte das Werk zur finnischen Dynea.
Erkner wurde am 6. Juni 1998 Stadt, als erster ostdeutscher Ort seit der Wiedervereinigung; ein Jahr später folgte die Einstufung als Mittelzentrum. Gezählt wurden 12.158 Einwohner am 3. Oktober 1990, 11.802 Ende 1995 und 12.163 Ende 1999.
Von 2009 bis 2011 baute die Bahn die Gleisanlagen des Bahnhofs um und sanierte das Empfangsgebäude, insgesamt für mehr als acht Millionen Euro. Den Zusatz „Gerhart-Hauptmann-Stadt“ im Stadtnamen beschlossen die Stadtverordneten am 4. Dezember 2012.
Was Erkner heute prägt
Am 31. Dezember 2025 zählte das Amt für Statistik Berlin-Brandenburg 11.523 Einwohner auf rund 17 km². Beim Zensus am 15. Mai 2022 waren es 11.531, das Durchschnittsalter lag bei 49,3 Jahren. Erkner hat keine Ortsteile, aber Wohnplätze, darunter Neuseeland, Hohenbinde, Karutzhöhe und Jägerbude.
Der Bahnhof ist Halt des RE 1 und Endpunkt der S3; seit September 2023 fährt von dort ein öffentlicher Werksverkehr zur Tesla-Fabrik in Grünheide. An der östlichen Stadtgrenze liegt die Anschlussstelle Erkner der A 10. Im früheren Werk II der Bakelite GmbH erzeugt die Firma Prefere Resins weiterhin Kunstharze.
An die Industriegeschichte erinnert das Kunststoff- und Chemie-Kabinett, das seit 2012 Alltagsgegenstände aus Bakelit zeigt.
Das Museum in der Villa Lassen ist seit Anfang 2023 geschlossen; es soll mit Bundes-, Landes- und Eigenmitteln der Stadt zum Gerhart-Hauptmann-Forum mit Stadtarchiv, Veranstaltungsräumen und Café ausgebaut werden, einen Eröffnungstermin nennt die Mitteilung des Landes vom 4. Juli 2025 nicht.
