1816 bis 1914: Eisenbahn, Pintsch und Kasernen
Nach der Neuordnung der preußischen Verwaltung gehörte Fürstenwalde ab 1816 zum Kreis Lebus im Regierungsbezirk Frankfurt. Der Stadtpark geht auf Christian Friedrich Schultze zurück, der 1836 mit der Anlage begann. Die Eisenbahn von Berlin nach Frankfurt (Oder) erreichte Fürstenwalde am 23.
Oktober 1842; das ursprüngliche Bahnhofsgebäude zählt zu den ältesten in Deutschland.
1872 gründete die Berliner Firma Julius Pintsch in Fürstenwalde ein Zweigwerk für Gasbeleuchtung und Bahnausrüstung, 1890 kam die Lampenfabrik der Gebrüder Pintsch hinzu.
Die Stadt wuchs rasch: Nach Angaben des Statistikamts wuchs die Einwohnerzahl im Gebietsstand von 1999, der das spätere Ketschendorf einschließt, von 11.929 im Jahr 1875 auf 26.286 im Jahr 1910; allein in Ketschendorf stieg sie von 720 auf 3.187.
Neu entstanden die evangelische Kirche (1883), die Knabenschule (1891), die Ulanenkaserne (1894) und die katholische Kirche St. Johannes Baptist (1905–1906). Die jüdische Gemeinde, die 1870 ein Haus in der Frankfurter Straße zur Synagoge umgebaut hatte, kaufte es 1880 und hatte damals über 100 Mitglieder.
NS-Zeit und Kriegsende in Fürstenwalde
Im Fürstenwalder Hof folterte die SA 1933 politische Gegner. In der Pogromnacht vom 9. auf den 10. November 1938 setzte man die Synagoge in Brand; sie blieb wegen der Nachbarhäuser erhalten, der jüdische Friedhof an der Frankfurter Straße wurde zerstört. Die letzten Fürstenwalder Juden wurden Ende 1941 deportiert.
Einwohner von Fürstenwalde/Spree früher
Pintsch arbeitete im Zweiten Weltkrieg für die Rüstung; bis zu 12.000 Beschäftigte zählte das Unternehmen, unter ihnen Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene. In Ketschendorf entstand 1942 ein Außenlager des KZ Sachsenhausen mit etwa 900 Häftlingen, ab 1943 ein weiteres in der Lindenstraße 31 mit bis zu 90 Gefangenen.
Die Deutschen Kabelwerke stellten dort seit 1940 auch Reifen her.
Die Stadt wurde zur Festung erklärt. Im April 1945 zerstörten Luftangriffe und Kämpfe etwa 80 Prozent der Wohnhäuser im Zentrum, der Dom wurde zwischen dem 16. und dem 23. April fast völlig zerstört, auch das Rathaus wurde schwer beschädigt.
DDR-Zeit: Speziallager, Kreisstadt und Reifenkombinat
Auf dem Gelände einer Arbeitersiedlung der Kabelwerke in Ketschendorf richtete der sowjetische Geheimdienst NKWD im Frühjahr 1945 das Speziallager Nr. 5 ein. Bis zu 18.000 Zivilisten und Angehörige der Wlassow-Armee waren dort ohne Urteil inhaftiert, darunter über 1.600 Jugendliche. Die Namenslisten von 2004 und 2013/2014 nennen 4.620 und 4.722 Tote.
Am 17. Februar 1947 wurde das Lager aufgelöst.
Am 1. Juli 1950 kamen Ketschendorf und die Rauensche Ziegelei zur Stadt. Fürstenwalde wurde 1950 Kreisstadt des Kreises Fürstenwalde, der ab 1952 zum Bezirk Frankfurt (Oder) gehörte. Eine Umbenennung in Spreestadt oder Spreewalde, die 1950/51 erwogen wurde, genehmigte das Innenministerium der DDR nicht.
Gegen Ende der 1960er Jahre fasste die DDR ihre Reifenwerke unter der Marke Pneumant im Reifenkombinat Fürstenwalde zusammen, und in den 1970er Jahren wurde das Werk Stammbetrieb des VEB Reifenkombinat. Daneben prägte der Chemie- und Tankanlagenbau „Ottomar Geschke“ die Wirtschaft. Östlich der Mühlenstraße entstanden Ende der 1980er Jahre Plattenbauten.
Seit 1990: Kreisreform, Domweihe und Stellenabbau
Am 6. Dezember 1993 wurde Trebus eingemeindet. Mit der Kreisreform von 1993 verlor Fürstenwalde den Status als Kreisstadt, Sitz des neuen Landkreises Oder-Spree wurde Beeskow. Bis 1994 waren sowjetische Truppen in der Stadt stationiert, im selben Jahr verlor der Bahnhof seine Funktion als S-Bahn-Halt.
Am 31. Oktober 1995 wurde der wiederaufgebaute Dom mit einer Feier abgeschlossen; die gewölbte Decke ersetzte man dabei durch eine flache.
Es folgten das Rathaus-Center (1996), die Fürstengalerie (2001) und 2007 die Uferpromenade an der Spree. 2008 wurde Fürstenwalde die einwohnerreichste Stadt des Kreises, 2011 gab man den Flugplatz zugunsten eines Solarparks auf. Molkenberg kam 2015, Heideland 2016 als Ortsteil hinzu.
Am 16. November 2023 kündigte Goodyear an, die Reifenproduktion in Fürstenwalde zu schließen; bei damals 930 Beschäftigten sollten rund 750 Stellen wegfallen, die Mischerei sollte bleiben.
Was Fürstenwalde/Spree 2025 prägt
Die Stadt umfasst nach Angaben der Verwaltung 70,52 km², davon 4.500 Hektar kommunaler Wald. Neben den Stadtteilen Mitte, Nord und Süd zählen die Ortsteile Trebus, Molkenberg und Heideland sowie Wohnplätze wie Palmnicken, Buschgarten, Große Tränke und Weinberge zum Stadtgebiet.
Die Altstadt mit Dom, Altem Rathaus und dem Bischofsschloss, dessen heutige Gestalt von 1891 und 1905 stammt, liegt südlich der Bahn am Fluss.
Nach Angaben des Statistikamts Berlin-Brandenburg lebten am 31. Dezember 2025 31.981 Menschen in Fürstenwalde; die Stadtverwaltung führt in ihrer eigenen Zahlenreihe für 2025 den Wert 33.967. Fürstenwalde ist Mittelzentrum, der Regional-Express RE 1 verbindet die Stadt etwa zweimal je Stunde mit Berlin und Frankfurt (Oder).
Das Oberstufenzentrum in Palmnicken besuchen über 3.500 Schüler und Auszubildende, und 2013 stimmte eine Bürgerabstimmung dafür, den inoffiziellen Zusatz „Domstadt“ zu führen.
