1801 bis 1914: Ziegeleien, Schiffer und Fabriken am Wasser
Im 19. Jahrhundert lebte Zernsdorf von Landwirtschaft und Schifffahrt; 1860 bestanden mehrere Ziegeleien. Gegen Ende des Jahrhunderts lieferten sie Tonziegel für Bauten in Berlin und gaben vielen Menschen Arbeit.
1875 zählte Zernsdorf 714 Einwohner, 1890 waren es 710, 1910 dann 1.002. Um 1900 standen 74 Häuser im Ort. Als der Absatz der Ziegel nachließ, schlossen die Ziegeleien; später entstanden eine Holzimprägnierung, eine Teppichfabrik und eine Dachpappenfabrik.
1914 bis 1945: Ausflugsziel an drei Seen und rasches Wachstum
Seit den 1920er Jahren zog Zernsdorf mit seinen drei Seen Ausflügler an. Zwischen 1925 und 1939 stieg die Einwohnerzahl von 1.307 über 1.631 (1933) auf 2.733, also auf mehr als das Doppelte. Im Jahr 1931 standen im Ort 151 Häuser, etwa doppelt so viele wie um 1900.
Einwohner von Zernsdorf früher
Im Jahr 1939 gab es in Zernsdorf zwei land- und forstwirtschaftliche Firmen zwischen 20 und 100 Hektar, drei zwischen 10 und 20, eine zwischen 5 und 10 und zwölf kleinere Landwirtschaften zwischen 0,5 und 5 Hektar. Im Oktober 1946 zählte die Gemeinde 2.554 Einwohner.
DDR-Zeit: Schwellenwerk, Likörfabrik und LPG
In den 1950er Jahren entstanden mehrere volkseigene Firmen: 1955 eine Likörfabrik mit 107 Beschäftigten, 1956 das Schwellenwerk der Reichsbahn mit 262 Beschäftigten, ein Beton- und Dachstoffwerk mit 37 und ein Schuhleistenwerk mit 28 Beschäftigten.
Die Landwirtschaft wurde 1958 mit einer LPG vom Typ I genossenschaftlich organisiert; sie begann mit fünf Mitgliedern auf 20 Hektar. 1959 entstand eine LPG Typ III, und eine zweite LPG Typ I von 1960 schloss sich ihr im selben Jahr an.
Die Einwohnerzahl blieb nahe 2.600: 2.578 im August 1950, 2.553 Ende 1964, 2.587 Anfang 1971 und 2.263 Ende 1989.
1965 wurden Kablow-Ziegelei und Uckley Ortsteile von Zernsdorf. Für 1973 sind der VEB Betonkombinat Potsdam mit Sitz im Ort, ein Werk des VEB Getränkekombinat Potsdam, eine Produktionsstätte des VEB Möbelkombinat neuzera Rathenow und eine Brigade der Produktionsgenossenschaft werktätiger Fischer Kolberg verzeichnet.
Seit 1990: Ende des Schwellenwerks, Marina und Eingemeindung
Die deutsche Einheit beendete die wirtschaftliche Bedeutung des Orts als Industriestandort. Das Schwellenwerk, in dem Bahnschwellen imprägniert wurden, arbeitete noch bis 1995; für seine Beschäftigten war Wohnraum gebaut worden. Auf dem früheren Werksgelände entstand ein Wohngebiet für mehrere Generationen mit Einkaufsmöglichkeiten.
Daneben entwickelte sich ein Gewerbe- und Industriezentrum, und am Krüpelsee entstand eine Marina mit Hausbootvermietung, bei der 2017 eine Gaststätte eröffnete. Die Einwohnerzahl lag am 3. Oktober 1990 bei 2.226, Ende 1995 unverändert bei 2.226 und stieg bis Ende 1999 auf 2.637.
Am 26. Oktober 2003 wurde Zernsdorf mit den anderen Orten des früheren Amtes Unteres Dahmeland Teil der Stadt Königs Wusterhausen.
Was Zernsdorf heute prägt
Am 1. Juli 2026 zählte die Stadt in Zernsdorf 4.777 Einwohner. Ortsvorsteherin ist 2026 Anja Boelitz, die alle zwei Wochen donnerstags Sprechstunde hat. Das Wappen zeigt den roten Wasserturm und einen silbernen Hecht, dazu drei Eichenblätter.
Die Regionalbahn RB 36 fährt vom Bahnhof Zernsdorf stündlich über Königs Wusterhausen nach Frankfurt (Oder). Im Sommer steigt die Zahl der Anwesenden durch Ausflügler und Feriengäste auf etwa das Doppelte. Der Maler und Grafiker Erwin Hahs
(1887 bis 1970) und die Malerin Iris Hahs-Hofstetter (1908 bis 1986) werden zu den Persönlichkeiten des Ortes gezählt; Hahs' Entwurf von 1955 liegt dem Altarbild der Wernsdorfer Dorfkirche zugrunde. Zum 650-jährigen Ortsjubiläum entwickelten Kinder eines Horts ein Faltblatt mit ihren Lieblingsorten, ein Modell aus Pappmaschee und eine interaktive Anwendung.
