Anfänge: Wald, Poststraße und Pferdestation bis 1932
Wo heute die Siedlung steht, dehnte sich Wald aus, der zum Rittergut Schönwalde gehörte. Durch ihn verlief die Hamburger Poststraße von Berlin aus nach Norden. An ihr diente ein Haus als Pferdestation; der Fachwerkbau von 1784 ist als Gasthof Schwanenkrug erhalten geblieben.
Um 1900 entstanden weitere Grundstücke in der Nähe der Steinernen Brücke über den Havelkanal. Einen geschlossenen Ort gab es aber noch nicht, die Entwicklung begann erst in den frühen 1930er Jahren.
1932 bis 1945: Parzellierung und Strandbad
Im Jahr 1932 verkaufte Reinhard von Risselmann einen Teil des Waldes an einen Berliner Immobilienmakler. Dieser teilte das Land in Parzellen auf und veräußerte sie weiter. Viele Arbeiter aus der Umgebung bauten dort eigene Häuser. Im selben Jahr wurde die Siedlung als „Seebad Schönwalde“ selbstständig.
Die Berliner schätzten die Grundstücke wegen der Waldlage und des neuen Strandbades. 1933 wurde ein kleiner See vertieft, ein Sprungturm kam hinzu, und 1934 eröffnete das Strandbad. Nur wenige Jahre nach Beginn der Besiedlung lebten etwa 1.500 Menschen im Ort.
Die Gemeinde Schönwalde, zu der auch das Dorf zählte, hatte 1933 genau 514 Einwohner und 1939 bereits 3.022. Damit stieg die Zahl auf fast das Sechsfache. 1946 wurden 3.525 gezählt.